home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012593 / 01259938.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.8 KB  |  74 lines
  1. <text id=93TT0962>
  2. <title>
  3. Jan. 25, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 25, 1993  Stand and Deliver: Bill Clinton       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 70
  14. Where God Is Curious
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By R.Z. SHEPPARD
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: SHADOW PLAY</l>
  21.     <l>AUTHOR: Charles Baxter</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Norton; 399 pages; $21.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A novel of the Midwest that probes
  25. privates lives, public morality and the question, Does God care
  26. or is he merely curious?
  27. </p>
  28. <p>     Wyatt Palmer is the assistant city manager of Five Oaks,
  29. Michigan. His wife Susan likes to walk on her hands, pull her
  30. pet rabbit out of a hat and construct miniature stage sets. Aunt
  31. Ellen is writing the Bible, and Wyatt's sweetly psychotic mother
  32. Jeanne makes up 50 cents words like nutomberized, descorbitant
  33. and corilineal, which she defines as "so normal, it's strange."
  34. </p>
  35. <p>     Shadow Play is definitely corilineal. Baxter's setting is
  36. conventional small-town America, but his scenes are as eerie as
  37. the realism of Edward Hopper paintings. Five Oaks is a town
  38. where history no longer takes root. Industry is elsewhere.
  39. Spirits too have up and gone. People have dusty backgrounds and
  40. odd occupations. A Palmer neighbor is a retired airline
  41. dietitian; a young woman describes herself as a Con-Tact-paper
  42. decorator.
  43. </p>
  44. <p>     Wyatt and Susan sometimes sound as if they were born and
  45. raised in a Garrison Keillor monologue about quirky loners and
  46. appealing blasphemers. Aunt Ellen's Scripture-in-progress posits
  47. a God that is neither loving nor vengeful, only curious. "You
  48. might as well pray to a telephone pole," she says. "I mean, if
  49. God loved us, we would know it, wouldn't we?"
  50. </p>
  51. <p>     Avoiding cosmic mysteries, Wyatt puts his faith in
  52. fatherhood and Five Oaks, which he hopes to make a better place.
  53. He helps an old high school friend bring WaldChem to town. The
  54. company makes plastics used in artificial body parts. But
  55. wouldn't you know that the manufacturing process also spills
  56. carcinogens, "a little hoohah," as WaldChem's cheerful president
  57. calls it.
  58. </p>
  59. <p>     Assistant city manager Palmer has not budgeted for evil,
  60. but neither has he made a classic Faustian bargain. How could
  61. he? In a universe where God is only curious, the devil is
  62. certainly bored, at least with Five Oaks. To convey this sense
  63. of abandonment and emptiness without losing the reader is not
  64. easy. Shadow Play could have turned into another clever
  65. existential dead end. But Baxter fills the void with a hundred
  66. human touches, a style as intimate as chamber music, and a hero
  67. who rouses himself to reject the banality that hoohah happens.
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.